تاريخ الاكتشافات النفطية بدأ استخدام النفط تجاريا في النصف الثاني من القرن الـ19، وانطلقت موجة من التنقيب والاستكشاف، وكانت الاستكشافات كثيرة جدا حينذاك، ولكن في ظل تسارع وتيرة الاكتشافات وارتفاع مستويات الطلب، وزيادة حجم الإنتاج، وصل حجم الاستكشافات النفطية، إلى ذروته في الستينات.
وقود غير متجدد: يوجد إمدادات محدودة من الفحم والنفط والغاز، مما يجعلها ، وعلى الرغم من أن تقنيات التنقيب الحديثة قد تساعد في تحديد الرواسب الجديدة للوقود الأحفوري وأن الأساليب الجديدة للاستخراج تجعل الاحتياطيات المعروفة أكثر إنتاجية، فإن هذه المواد تتشكل بشكل أبطأ بكثير من معدلات استهلاكها، ونظراً لأن الحضارة تعتمد على طاقة وفيرة وغير مكلفة فإن احتمال نفاد الوقود يحفز الاهتمام مثل: الطاقة الشمسية وطاقة الرياح والطاقة الكهرومائية.
وللتأكد من حجم المخزون، يتم حفر آبار استكشاف عديدة، فإذا تواجد فيهم نفط، يعني أن المخزون كبير، وإذا لم يجدوا نفط تتوقف عمليات الحفر والتنقيب، لأن الجدوى الاقتصادية ستكون قليلة إذا كانت كمية النفط قليلة.