ينقسم الغلاف الصخري الصلب الى أواح ضخمة تسمى الصفائح, و يعرف الصدع بأنه الحد الذي يفصل الصفيحتين إحداهما عن الأخرى, حيث تطفو الصفائح فوق الغلاف المائع و لأن الغلاف المائع يتكون من مواد منصهرة تسمى الماجما فإنه يشكل سطحاً لزجاً يتيح للصفائح الإنزلاق فوقه, شاهد الصورة السابقة, و إذا اندفعت الصهارة بين صفيحتين فإنهما تنزلقان مبتعدتان عن بعضهما و تتسع منطقة الصدع عبر ملايين السنين لتشكل محيط صغير, و في المنطقة الأخرى من الصفيحة فتقترب الصفائح من بعضها و قد تنثني مشكلة مناطق جبلية.
بما في ذلك البحار المجاورة ، تبلغ المساحة 106.
ويعتبر أكبر تيار محيطي في العالم ، تيار القطب الجنوبي المحيط بالقطب طوله 21.