كيفية حدوث الزلازل طبيعياً تحدث الزلازل الطبيعية نتيجة تكسّر مفاجئ لصخورٍ تحت وعلى امتدادات طويلة، حيث يؤدّي هذا التكسّر إلى حدوث انزلاقات صخرية، فتتحرّك الصخور باتجاه بعضها وتتدافع دون أن تتحرّك من مكانها، وبعد فترة من تراكم الصخور يزداد الضغط عليها فتنكسر بشكل مفاجئ وتبدأ الصفائح والكتل الصخرية بالتحرّك مُشكّلةً الزلزال، وتبقى هذه الصفائح أو الصخور مستمرّةً في الحركة إلى حين وصولها لمكان لا يُمكن الحركة فيه فتثبت في مكانها، وتُسمّى المنطقة التي حدث فيها تكسّر الصخور أو الصفائح تحت الأرض بالبؤرة الزلزالية.
ينسب مقياس ريختر إلى الأميركي تشارليز فرانسيس ريختر 1900-1985 الذي اخترعه عام 1935 وأجرى عليه عدة تطويرات وتحديثات فيما بعد.
وهذا الفرق يتناسب مع المسافة التي تقع بين محطة الرصد، والمركز البؤدي للزلزال، ويمكن تمييز الموجات الزلزالية حسب وقت وصولها إلى محطة الرصد للزلازل.